この記事の結論
- 世界的には人口のおよそ10人に1人、10%前後が左利きとされている
- 日本に限定した大規模かつ継続的な統計は少なく、各種調査では8〜11%程度という幅のある数字が紹介されることが多い
- 海外の研究では、男性の方が女性よりやや左利きの比率が高い傾向が報告されている
- 高齢の世代ほど「左利き」と申告する人が少ない傾向があるが、これは体質の変化ではなく過去の矯正の影響が大きいと考えられている
- 左利きがなぜ少数派になるのかは完全には解明されておらず、遺伝的な要因も一部関わっているとされる
「自分の周りに左利きの人ってどれくらいいるんだろう」と、ふと気になったことはないでしょうか。
左利き用の道具を探していると、自分と同じ左利きの人が日本や世界にどれくらいいるのか、素朴な疑問にぶつかることがあります。
この記事では、学術的に整理されている統計データをもとに、左利きの割合について客観的に見ていきます。
1. 世界で見ると、左利きはどれくらいの割合か
学術的な整理では、世界のおよそ90%が右利き、残りの10%前後が左利きとされています。
「10人に1人」という数字の根拠
この10%前後という数字は、単一の大規模調査だけで決まっているわけではありません。
複数の研究を横断的に見ていくと、おおむね同じ水準に落ち着く、という意味での「10人に1人」です。
男女差はあるのか
144件の研究をまとめた2008年のメタ分析(Papadatou-Pastouら)では、男性は女性に比べて左利きになりやすく、その差はオッズ比で1.23前後と報告されています。
仮に女性の左利きの割合を10%とすると、男性は12%程度になる計算です。
男女差はあるものの、極端に大きな差ではありません。
2. 日本人の左利きの割合は世界平均と同じか
では、日本に限定するとどうなるのでしょうか。
独自の大規模調査は少なく、幅がある
正直なところ、日本全国を対象にした大規模かつ継続的な調査は、世界的な研究ほど数多く存在するわけではありません。
個別の調査やアンケートでは、8%前後から11%程度まで、報告によって幅のある数字が紹介されています。
そのため「日本人の左利きの割合は◯%」と一点の数字で断定するのは難しく、世界平均とおおむね近い水準か、やや低めという理解にとどめておくのが実情に近いと言えます。
なぜ低めに出ることがあるのか
日本の数字がやや低めに出ることがある背景として、よく指摘されるのが矯正の歴史です。
かつての日本では、学校や家庭で左手を使う子どもに右手を使うよう指導する慣習が広く見られました。
生まれつきの利き手そのものが変わったわけではなく、「日常的にどちらの手を使っているか」という申告ベースの調査では、矯正の影響で右利きとしてカウントされてきた人が一定数いたと考えられています。
左利きを無理に直すべきかどうかという論点については、左利きは矯正すべきか、道具で対応すべきかで改めて整理しています。
3. 年齢によって左利きの申告率が変わるのはなぜか
実際に年代別のアンケートを見ると、若い世代ほど左利きと答える人の割合が高く、高齢の世代ほど低くなる傾向がしばしば見られます。
高齢の世代ほど少なく見える理由
これは加齢によって利き手そのものが変化するという意味ではありません。
高齢の世代が子どもだった時代は、今よりもずっと「右手に矯正する」という考え方が一般的だったため、実際には左利きとして生まれても、成長する過程で右手を使う習慣が定着した人が多いためだと考えられています。
「無理に直さない」考え方が広がっている
利き手そのものを無理に変えようとするより、左利き用の道具や環境を整えて対応する、という考え方が今は一般的になりつつあります。
実際にどう工夫すればいいかは、「左利きは矯正すべきか、道具で対応すべきか」で詳しく扱っています。
4. なぜ左利きは少数派なのか
完全には解明されていない
脳の左右差や進化的な背景など、いくつかの仮説は提示されていますが、「これが唯一の正解」と言える決定的な説明は確立していないのが実情です。
仮説の一つが、対人競技における有利性です。
フェンシングやボクシング、野球、テニスのように相手と向き合い照準を合わせるタイプの競技では、左利きの選手の動きが対戦相手にとって不慣れなものになりやすいため、実際の人口比率よりも左利きの選手が多く見られると報告されています。
対戦相手の大多数が右利きの動きに慣れているぶん、少数派の左利きが勝負の場面で一定の有利さを持ちやすく、これが左利きが完全には淘汰されず一定の割合で残り続ける理由の一つではないかという仮説が提示されています。
もう一つの仮説が、言語機能との関連です。
多くの人は、言語処理を左脳が担っています。
そして左脳には手の細かい動きを制御する領域も隣接しているため、言語をつかさどる側の脳が精密な手の動きも担当するようになり、結果として右手が優位になったのではないか、という考え方です。
ただし左利きの人の多くも言語機能は左脳側にあることがわかっており、この仮説だけで左利きが少数派である理由をすべて説明できるわけではないとされています。
遺伝的な要因も一部関わっている
左利きになるかどうかには遺伝が一部関わっていると考えられていますが、単純に「親から子へそのまま受け継がれる」という仕組みではないようです。
この遺伝的な要因について現時点でわかっていることは、左利きは遺伝するのかを扱った記事で詳しく整理しています。
5. まとめ:割合を知ることは、道具選びや家庭での接し方のヒントになる
左利きの割合を知ったからといって、日々の不便がすぐに減るわけではありません。
ただ、自分が「特別に少ない」わけではなく、一定数存在する仲間がいると知ることは、道具選びや家庭での接し方を考えるうえでのちょっとした支えになります。
次に読むべき記事
- 関連記事：➔ そもそも「左利き用」と「右利き用」は何が違うのか
- 関連記事：➔ 左利きは矯正すべきか、道具で対応すべきか
- 関連記事：➔ 子供の左利きを伸ばす、矯正しない前提での家庭での工夫
コメント